這個時候的草莓又大又甜，真的好好吃喔～
這是我們初次到苗栗大湖採草莓，但是被這冷死人的寒流和陰雨綿綿的天氣搞的不甚完美，再加上女兒出發當天早上還是發燒，但因為民宿已經訂好了，所以還是決定出發。
我們當晚是住宿在馬那邦山附近的民宿—楓葉地圖，這是媽咪我於去年旅展時買的住宿券。原本從這裡可以遙望整個馬拉邦山谷的草莓梯田，但礙於濃霧與陰雨，所以什麼都看不見啦！位在約750m高的楓葉地圖，運氣好時聽說還可以看見美麗的雲海.....哎！所以我們的運氣真不是頂好的～
原本以為睡一晚起來會有好天氣 （自己做夢啦），不過迎接我們的還是濃霧與雨水，所以很可惜的不能在民宿老闆家的草莓園採草莓，決定收拾行李往山下走，或許雨會停也說不定！沿著北縣登山 道一路往下行駛，霧氣也漸漸吹散，我們看到的是美麗的草莓梯田。哇！這真是首次看到草莓梯田，一畝畝的草莓田沿著山坡往下種植，景觀真的很漂亮！而且幾次 我們停下腳步近距離的觀看草莓園，發現這兒的草莓真是紅通通的，令人看了很想流口水！
沒錯，根據馬那邦休閒農業園區發展協會的工作人員表示（我們碰巧看到招牌進去了解了解），因為海拔高度、灌溉山泉水等因素，此區的草莓是大湖地區具有較高品質的草莓，所以行家都會比較喜歡這區的草莓園！聽了之後還真是飲恨，因為我們只跟民宿老闆拿了一斤的草莓（200元）。
沒關係，後來我又找了家在2009年得過十大神農獎的山頂果園農場，準備來體驗採草莓的樂趣。
山頂果園農場採用的是高架草莓種植方式，這與傳統的種植在堆高田畦、覆蓋塑膠布的草莓園很不同。這種從日本引進的立體「高架床栽培技術」在大湖一帶漸漸引起風潮， 是以金屬管搭起骨架，上面放置膠盒與椰纖土，上覆塑膠布，然後植入草莓苗。 就農家來說，高架栽培的優點是灌溉與施肥都定時定量供應，同時也不怕因連日下雨而讓草莓腐爛。其次是種植密度高產量也會增加，具有較高的經濟效益；而採收時也不須蹲在地上或彎著腰工作，省力許多！
而就消費者的立場來說，可以站著採收草莓也是比較輕鬆容易的事，遇到雨天採草莓時也不會很狼狽的搞得全身髒兮兮。
只是天公不作美，雨水還是直直落，爸拔只好抱著女兒先在屋內等我，媽咪我則是頭戴斗笠獨自在草莓園採收（其實也不錯啦，整片的草莓園都屬我一人啊），第二期開花結果的草莓可說是顆顆飽滿肥美，我隨便一採就採了三斤（每斤好像也是200元），然後就很開心的帶著草莓離開了。
中午我們選擇在大湖草莓文化館附近的餐廳吃飯，原本還想來個草莓餐，但是看到門口的菜單就很令人怯步，最後選擇去吃了道地的客家菜！
大湖酒莊與大湖草莓文化館是所有來大湖遊客的必停地點，尤其是文化館的一樓販賣很多與草莓相關的食品，看得我眼花撩亂，有最經典的草莓果醬、草莓蛋捲、草莓牛軋糖、草莓方塊酥、草莓布丁、草莓巧克力、草莓棉花糖、草莓煎餅、草莓太陽餅等等，外面的攤子還有草莓冰淇淋、草莓香腸與草莓大福等食品....。樓上還有草莓展覽館可以參觀，所以是個很具多元化的觀光地標！
原本這趟的大湖草莓行我選定的大湖唯一一家的有機草莓園，但是因天候不佳則作罷！會想選擇去有機草莓園是因為擔心農藥殘留的問題，後來馬那邦休閒農業園區發展協會的人告訴我們，其實現今的農藥都是採用較進步得揮發性農藥，噴藥後數天是不能摘除草莓的，所以留在草莓上的農藥已經沒有來的如以往嚴重。再加上位置較高的草莓園氣溫比較低蟲害也會比較少，因此農藥量相對的也會減少。所以建議想去大湖採草莓的遊客，只要慎選草莓園就會採的比較安心囉！另外或是可以找具有草莓履歷驗證或是吉圃園等認證過的農家也是比較好的方式！
TRAVEL INFO
1.大湖旅遊網
2.山頂果園農場
地址：苗栗縣大湖鄉武榮村５鄰３１號（苗５５線往坪林方向）
電話：037-993252、0910-258019
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